Uma variante mais transmissível do coronavírus pode intensificar o surto da covid-19, o que aumenta a urgência por uma vacina rápida e eficaz em todo o mundo. Segundo informações do Bloomberg, na semana passada, três estados norte-americanos — Colorado, Califórnia e Flórida — identificaram casos da cepa mutante, que também está devastando o Reino Unido há meses.
Na segunda-feira (4/1), Nova York se tornou o quarto estado com a nova cepa, de acordo com o governador Andrew Cuomo. As autoridades de saúde dos EUA, por sua vez, dizem que ainda não sabem quantos outros estados podem ser atingidos ou o que isso significa para o futuro. “Suspeito que esteja mais disseminado do que sabemos”, disse Michelle Barron, diretora médica sênior de prevenção e controle de infecções da UCHealth, rede de hospitais no Colorado.
Segundo o Bloomberg, a distribuição de vacinas tem sido um desafio para o sistema de saúde dos EUA devido ao aumento simultâneo de infecções. Os governos estaduais e locais estão lutando com uma logística complexa para manter as vacinas frias, decidir quem deve ter acesso antecipado e persuadir os antivacinas.
“É uma corrida, e essa variante tornou todo o desafio mais formidável”, disse Eric Topol, diretor do Instituto Scripps Research Translational, em La Jolla, Califórnia. “Tudo o que vimos em 2020 em termos de um vírus desafiador, será levado a um novo nível.”
Vírus mutantes
Os vírus têm a oportunidade de mudar por meio de mutações que surgem naturalmente à medida que se replicam e circulam em seus hospedeiros. Alguns, como a gripe, evoluem rapidamente com milhares de mutações e linhagens distintas, enquanto outros são mais estáveis.
A nova variante contém um grande número de mutações, o que é incomum, disse Andy Pekosz, diretor do Centro de Vírus Emergentes e Doenças Infecciosas da Universidade Johns Hopkins. Uma preocupação particular é a mudança na proteína do pico, que se liga às células humanas, permitindo que o vírus entre.
Os cientistas suspeitam que essas mutações estão tornando mais fácil para a proteína spike se ligar. Acredita-se que a nova cepa seja 57% a 70% mais transmissível do que outras cepas do vírus. No Reino Unido, a nova variante foi responsável por 62% das infecções por covid-19 em Londres, na semana encerrada em 9 de dezembro, de acordo com Paul Hunter, professor de medicina da Escola de Medicina de Norwich.
Para Topol, a boa notícia é que parece que a nova variante não irá afetar a eficácia da vacina. "É por isso que existe essa corrida. Se nos anteciparmos e vacinarmos todos, se o fizermos rapidamente, teremos o vírus sob controle ”.
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